Estrategia Tommy Carmichael: ¿qué es y por qué es tan famosa?
Los casinos han aprendido la lección, pero hubo una época en la que este afamado jugador se hacía de oro con una táctica infalible, aunque años después le acabó costando hasta un año de cárcel. Conoce la historia de uno de los personajes históricos en el mundo de las slots.
La avaricia rompe el saco, según el dicho. Tommy Carmichael, un humilde reparador de televisiones en Oklahoma, se vio obnubilado hace más de 40 años por un artilugio que le permitía ganar enormes cantidades de dinero en los casinos. Pero el FBI comenzó a seguirle la pista. Lo detuvo por última vez en 2001 y se vio obligado a servir hasta un año en prisión, lo que le hizo abandonar el mundo de la estafa para tratar de reinsertarse.
A lo largo de sus años más locos, llegó a ganar más de cinco millones de dólares en Las Vegas. Nadie conoce con exactitud cuál es el patrimonio actual de este estafador profesional, aunque hay varias lenguas que apuntan a un botón superior a los diez millones.
¿Quién es Tommy Carmichael?
Tommy Glenn Carmichael nació en el estado de Oklahoma durante la década de los 50. Su infancia estuvo marcada por el consumo de drogas y otros problemas, aunque intentó reconducir su vida metiéndose a trabajar en un taller de reparación de televisores en 1980.
Un buen día, un amigo de Tommy se reunió con él para enseñarle algo que iba a dar un giro de 180 a su vida. Era una herramienta conocida como el top-bottom joint, que servía para manipular máquinas de casino. Primero, probó con monedas de cinco centavos, y ganó 35 dólares. Viendo los buenos resultados de aquel invento, pronto arrasó en Las Vegas ganando miles de dólares en un solo fin de semana.
¿Qué es el top-bottom joint?
Es un ejemplo perfecto de cómo los jugadores más tramposos de aquella época se lucraban a costa de los casinos. El top-bottom joint consistía en dos partes metálicas que se colocaban en la parte superior e inferior de la ranura por la que se introducían las monedas. Este dispositivo estaba diseñado para cerrar un circuito eléctrico dentro de la propia máquina.
Las máquinas usaban sensores para efectuar los pagos. Esta trampa creaba un circuito cerrado que unía las dos partes metálicas y engañaba a las máquinas para conseguir un pago. El contacto de las piezas metálicas simulaba la activación de una combinación ganadora.
La aparición de Mike Balsamo
A Carmichael no lo pillaron con las manos en la masa, pero los casinos se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo. Mientras almorzaba en un local de Las Vegas, la policía lo detuvo después de encontrarle una gran cantidad de dinero en efectivo, además de los dispositivos que usaba para estafar a los casinos. La justicia lo condenó a cinco años de cárcel.
Allá, en prisión, conoció a Mike Balsamo, con quien tomó la decisión de formar un grupo de mentes pensantes que tuviera la capacidad de seguir engañando a los casinos cuando ambos abandonaran las instalaciones penitenciarias. Y así sucedió. Dos cabezas discurren más que una, por lo que Balsamo y Carmichael fueron mejorando sus sistemas de estafa y aumentando los premios ilegales.
¿Qué otras técnicas utilizaba Tommy Carmichael?
Hay dos métodos que este jugador ilegal empleaba especialmente durante sus años de gloria en Las Vegas. Carmichael fue reinventándose a medida que los años pasaban y las máquinas evolucionaban.
- La barra de luz: fue su primera obra, y consistía en un tubo hueco que contenía una pequeña bombilla en su interior. Lo había diseñado para insertarlo en el compartimento que se usa para recibir el pago de las monedas. En aquella época, las máquinas utilizaban un sensor para detectar las fichas que se ingresaban y activar los pagos. La barra de luz emitía un destello que permitía engañar al sensor y registrar una ganancia mayor a la real o, directamente, un pago que no existía.
- La pata del mono: es uno de los varios dispositivos electrónicos que inventé Carmichael. Servía para interferir con los diferentes sensores ópticos que tenían las máquinas. Hablamos de una varilla de metal que Tommy introducía por la ranura correspondiente para activar los pagos.
¿Qué impacto ha tenido Tommy Carmichael en los casinos?
Sus trampas y artimañas fueron muy dañinas para los casinos en las décadas de los 80 y 90. No obstante, sirvió para mejorar la seguridad de las máquinas. Los lugares comenzaron a incrementar su vigilancia, y también la protección de unas máquinas que los ladrones de casinos habían explotado durante mucho tiempo.
A día de hoy, Carmichael ha recapacitado y ha decidido compartir sus conocimientos para que los casinos mejoren sus elementos contra los tramposos.
